Приблизно 66 мільйонів років тому гігантський астероїд вдарив по Землі й міг спричинити майже миттєве вимирання динозаврів. Більшість видів тварин і рослин зникли впродовж лічених годин.
Про це йдеться в дослідженні, опублікованому в Journal of Geophysical Research: Biogeosciences.
Астероїд завширшки близько 10 кілометрів летів зі швидкістю майже 1600 метрів на секунду. Удар дорівнював 100 тератоннам тротилу — у понад мільярд разів потужніший за атомні бомби в Хіросімі та Нагасакі.
Як удар підпалив планету
Потужний удар створив кратер шириною 100 кілометрів і глибиною 30 кілометрів. Близько 25 трильйонів тонн уламків злетіли в атмосферу. Потім вони впали назад у вигляді вогняних сферулів і підпалили ліси.
Велика кількість матеріалу перетворилася на газоподібну пару. У 2023 році вчені знайшли тонкий шар пилу в Північній Америці. Саме це відкриття лягло в основу нової роботи, розповів співавтор дослідження планетолог з Університету Пердью Брендон Джонсон.
Вчений з колегами поєднав комп’ютерні симуляції удару з даними про пил з кратера. Атмосферний шар гірської пари виявився смертоноснішим за гарячі сферули.
Пилова хмара діяла як товстий ізолюючий шар. Вона нагріла поверхню планети щонайменше у 3,5 раза сильніше, ніж лише кам’яні уламки. Цього вистачило, щоб миттєво вбити величезну кількість тварин і спричинити спонтанні пожежі по всьому світу.
«Наша робота підтверджує, що саме удар був руйнівним для земного життя та спричинив масове вимирання», — стверджує Джонсон.
Темрява після вогню
Автори визнали: висновки можуть підтвердити й теорію повільного вимирання через голодування. «Це може видатися нелогічним, але насправді ефект той самий», — каже науковець.
Умови спрацювали як термос. Коли полум’я від перегрітих порід згасло, залишковий атмосферний пил міг затьмарити сонячне світло на роки або навіть десятиліття.
Більшість смертей за короткий час, на думку вчених, сталися через лісові пожежі. Проте ця ідея потребує додаткових доказів. Наразі більшість слідів таких займань знаходять у Північній Америці. Далеко від епіцентру вогню могло бути менше.
«Можливо, ми зрештою знайдемо інформацію про глобальні лісові пожежі. Але поки її немає», — сказав палеонтолог Університетського коледжу Лондона Алессандро К’яренца, який не брав участі в дослідженні.
Раніше вчені заявляли, що удар астероїда міг створити величезний підземний світ.
