Андская листоухая мышь (Phyllotis andium) приспособилась к экстремальным условиям и проживает в самом широком диапазоне высот среди всех известных млекопитающих. Мелкий грызун комфортно чувствует себя даже на высоте 6700 метров благодаря уникальным метаболическим и генетическим адаптациям.
Небольшое животное с круглыми ушами, напоминающими листья, обитает от пустынь побережья севера Чили до вершин Анд. Ни одно другое млекопитающее не живет на таких высотах. Эволюционный биолог Джей Сторц из Университета Небраски отметил, что этих грызунов замечают даже на отметке 6700 метров. Там кислорода более чем вдвое меньше, чем на уровне моря, а температура почти всегда ниже нуля.
«Опытный альпинист может выдержать однодневное восхождение на вершину на такой высоте, если пройдет надлежащую акклиматизацию, но там люди не могут выживать долго», – пояснил руководитель исследования Джей Сторц.
Как мыши преодолевают нехватку кислорода и холод
Чтобы выяснить секрет выживания, ученые проанализировали ДНК 167 представителей вида с разных высот. Выяснилось, что высокогорные мыши эффективнее используют кислород и производят энергию. Когда млекопитающее сталкивается с экстремальным холодом, оно полагается на метаболическое образование тепла. Для этого нужен кислород. На большой высоте его меньше, поэтому животные развили адаптации для экономного использования кислорода.
Грызуны с экстремальных высот лучше поддерживали термогенез – способность производить тепло даже при сильном холоде и дефиците кислорода. Другой неожиданной особенностью стала диета. Генетические данные показали, что вид приспособился к употреблению растительных токсинов.
«Открытие, что мыши развили способность усваивать пищевые токсины, было неожиданным. В высокогорье они даже не могут найти приличной пищи – единственные съедобные растения переполнены токсичными вторичными соединениями», – сказал Сторц.
Выводы исследования могут помочь разработать лечение для людей с заболеваниями сердца и органов дыхания, которые ухудшают снабжение кислородом тканей.
