У величезній пиловій хмарі Чумацького Шляху науковці вперше виявили еритрулозу — натуральний цукор, що трапляється в малині. Відкриття дає нові підказки про походження життя на Землі.
Як вчені шукали молекули
Дослідження опубліковане в журналі Nature Astronomy. Вчені проаналізували радіосигнали з хмари G+0.693-0.027 за допомогою двох радіотелескопів. Вони шукали прості цукри з трьома атомами вуглецю, але натомість виявили чотиривуглецеву еритрулозу. «Це був дуже хороший збіг. Моє серце почало битися дуже і дуже швидко», — поділилася емоціями докторка Ісabel Хіменес-Серра.
Команда кілька разів перевірила результати, і вони щоразу підтверджувалися. Еритрулоза може бути джерелом енергії та брати участь в утворенні рибонуклеотидів — будівельних блоків РНК, яку вважають першим генетичним матеріалом.
Значення для Землі та можливого життя
За підрахунками, під час періоду Пізнього важкого бомбардування на Землю могло потрапити від 0,5 до 50 мільйонів тонн еритрулози завдяки астероїдам і кометам. «Якщо міжзоряне середовище здатне утворювати ці інгредієнти, їх також можна знайти в інших молекулярних хмарах по всій галактиці», — сказала Хіменес-Серра. Астрохімікиня Бретт Макгваєр з Массачусетського технологічного інституту назвала знахідку «справжнім, bona fide цукром» і «неймовірно захопливою».
Нове відкриття підтверджує, що цукри можуть утворюватися в холодному міжзоряному середовищі ще до появи зір і планет, що підвищує шанси на розвиток життя в інших куточках галактики.
